Om te zeggen dat Isaiah Likely’s reis in de National Football League (NFL) fascinerend is geweest, zou een enorme onderschatting zijn.
De opkomende voetbalster uit Cambridge, Massachusetts, volgde een inspirerend pad van voetbalwonderkind op Malden High School en Everett High School naar veelbelovende strakke end voor de Baltimore Ravens, een van de meest historische en competitieve teams in de NFL.
De carrière van Likely is meer dan alleen het verhaal van een speler vol atletisch talent, het is ook een voorbeeld van hoe veerkracht en vastberadenheid iemand kunnen helpen bij het nastreven van hun ultieme droom.
Inhoudsopgave
Likely’s vroege leven en middelbare school carrière
Geboren op 18 april 2000, ontdekte Isaiah Likely al vroeg in zijn leven zijn liefde voor voetbal in Cambridge. Zijn verhaal begon op Malden High School, waar hij iedereen direct wist te imponeren met zijn talent als tight end.
Als junior op Malden ving Likely bijvoorbeeld 59 passes voor 917 yards met 11 touchdowns, een prestatie die zijn potentieel benadrukte en de weg vrijmaakte voor zijn toekomstig succes.
Zijn beslissing om over te stappen naar Everett High School voor zijn laatste jaar was een keerpunt in zijn leven, omdat ESPN hem beoordeelde als een driesterren talent. Likely had enkele aanbiedingen van grote scholen, maar koos uiteindelijk voor Coastal Carolina, wat de juiste keuze bleek te zijn.
Likely College Carrière aan Coastal Carolina
De overstap naar het college niveau was de natuurlijke volgende stap voor Likely, en hij maakte het beste van zijn vier jaar daar, waardoor hij een stempel drukte op de Sun Belt Conference terwijl hij zijn vaardigheden ontwikkelde om zijn volledige potentieel te bereiken.
In 2018 ving Likely 12 passes voor 106 receiving yards en vijf touchdowns in zeven wedstrijden als freshman. Zijn tweede jaar was nog succesvoller, aangezien hij het seizoen afsloot met 32 vangsten voor 431 receiving yards en vijf touchdowns in 12 wedstrijden.
Zijn impact werd erkend omdat hij de All-Sun Belt Conference derde team haalde. Ook zijn juniorjaar in 2020 was indrukwekkend, omdat hij eindigde met 30 receptions voor 601 yards en vijf touchdowns in 11 wedstrijden.
Hij leidde alle Sun Belt tight ends met zijn 601 yards en werd in het proces gekozen voor het 2020 Pro Football Focus All-American tweede team. Ook maakte Likely het 2020 Phil Steele Sun Belt Conference All-Conference eerste team.
In 2021 eindigde hij met 59 receptions voor 912 yards en een indrukwekkende 12 touchdowns in 13 wedstrijden, met een QB-rating van 138.6 wanneer hij werd aangespeeld, wat een elite nummer was.
De uitstekende prestatie die hij had als senior verdiende hem een plek in het 2021 Football Writers Association of America (FWAA) All-American tweede team en in het 2021 Walter Camp Football Foundation All-American tweede team, terwijl hij ook erkenning kreeg als eerste team All-Sun Belt-lid.
Hoe de reis van Likely jonge atleten in Massachusetts inspireert
Likely’s verhaal is een inspiratie voor jonge atleten in Massachusetts. Klik hier om meer manieren te vinden om contact te maken met je favoriete sporten en atleten.
Likely heeft het potentieel binnen de levendige sportcultuur van Massachusetts laten zien, en zijn ervaringen in het voetbal en hoe hij heeft gevochten om te komen waar hij nu is, belichten een pad dat aspirerende atleten in de regio kunnen volgen. De carrière van Likey is een voorbeeld voor mensen die het meeste willen halen uit hun kansen in het leven, niet alleen in de sport.
Sport is de afgelopen jaren altijd verbonden geweest met het gokken. Gokken in Massachusetts heeft de afgelopen jaren ingrijpende veranderingen ondergaan. Met de legalisatie van casino gokken in 2011 trad de staat een nieuw tijdperk van gokken binnen.
Vandaag de dag heeft Massachusetts verschillende casino’s, waaronder MGM Springfield en Encore Boston Harbor, die een breed scala aan gokopties bieden, van gokautomaten tot tafelspelen zoals blackjack en poker.
Bovendien legaliseerde de staat in 2016 dagelijkse fantasy sporten, waardoor het goklandschap verder werd uitgebreid. Massachusetts heeft echter nog steeds geen online sportweddenschappen gelegaliseerd, ondanks toenemende druk van buurstaten en de toenemende populariteit van online gokken in het hele land.
Terwijl het regelgevingslandschap evolueert, blijft Massachusetts de complexiteit van gokwetten navigeren, waarbij het de belangen van belanghebbenden en het publiek in evenwicht houdt.
NFL Draft en Rookie Seizoensprestaties met de Baltimore Ravens
Zijn carrière bij Coastal Carolina was indrukwekkend en nu was het tijd om een andere droom na te jagen, het spelen van de sport waar hij van hield op professioneel niveau. Al het harde werk werd beloond toen de Baltimore Ravens hem selecteerden in de vierde ronde (139e selectie in totaal) van de 2022 NFL Draft.
Zijn voor de draft door NFL.com beschreven scoutingrapport omschreef hem als een “tight end prospect met een ongrijpbaar profiel en positionele eigenschappen die hem projecteerbaar maken naar het volgende niveau. Likely was een winnaar op de middelbare school en speelde een cruciale rol in de opkomst van Coastal Carolina in de afgelopen twee seizoenen.
Hij mist een typisch tight end-lichaam en is een inconsistente blokker, maar hij rent goed en vult zijn carrière statistieken in met grote spelletjes.”
NFL.com voorspelde dat hij in de vijfde of zesde ronde zou worden gedraft, dus zijn selectie in de vierde ronde zegt veel over het potentieel dat de Ravens in hem zagen.
Het toetreden tot de NFL was een verdiende mijlpaal, maar het bracht ook een hele nieuwe set uitdagingen en doelen met zich mee.
De Ravens toonden veel vertrouwen in hem, waardoor hij de tweede tight end op de dieptekaart werd achter de legendarische Mark Andrews, een speler die zijn klasse op zijn positie in de loop der jaren heeft bewezen, en iemand die uiteindelijk een mentor voor Likely bleek te zijn.
Likely had een veelbelovend rookie seizoen, waarin hij in 16 wedstrijden verscheen, twee keer startte en eindigde met 36 receptions op 60 targets voor 373 yards en drie touchdowns. In de loop der jaren heeft hij zijn potentieel bewezen om een belangrijke bijdrage te leveren aan de aanval in de komende jaren.
Likely’s eerste touchdownvangst kwam in een 27-22 uitoverwinning tegen de Buccaneers in Week 8 op 27 oktober 2022. Hij had zijn beste wedstrijd van het seizoen in Week 18, toen hij acht passes ving voor 103 receiving yards in een 27-16 nederlaag uit tegen de Bengals op 8 januari.
Uitdagingen overwinnen en kansen benutten in zijn tweede jaar in de competitie
Likely’s tweede jaar in de NFL begon traag en hij had nog steeds een secundaire rol achter Mark Andrews. Echter, hij kreeg een kans om op te staan toen Andrews een ernstige blessure aan zijn linkerenkel opliep in de wedstrijd van Week 11 tegen de Bengals op 16 november.
Likely nam de rol van startende tight end over en maakte het meeste van de kans door 21 passes te vangen voor 322 yards en vijf touchdowns in de daaropvolgende zes wedstrijden.
De jonge tight end schitterde in Week 14, toen hij vijf passes ving voor 83 receiving yards en een touchdown in een 37-31 thuisovertimewinst tegen de Rams.
In Week 17 behaalde Likely een belangrijke mijlpaal in zijn jonge carrière, toen hij zijn eerste wedstrijd met meerdere touchdowns behaalde nadat hij twee passes ving voor 42 receiving yards en twee touchdowns in een indrukwekkende 56-19 thuiswinst tegen de Dolphins op 31 december.
In totaal eindigde hij het seizoen met 30 catches op 40 targets voor 411 yards en vijf touchdowns in 17 wedstrijden, waarbij hij liet zien waartoe hij in staat was als hij de kans kreeg om een grotere rol te spelen.
Likely speelde daarna goed in de Divisional Round wedstrijd tegen de Texans op 20 januari, toen hij eindigde met twee catches voor 34 receiving yards en een touchdown in een 34-10 thuisoverwinning.
Hij had het echter moeilijk in de AFC Championship Game tegen de Chiefs, waarin hij twee passes ving op drie targets voor slechts 16 yards in een 17-10 thuisnederlaag op 28 januari.
Wat staat er te wachten voor Isaiah Likely?
Zoek naar Isaiah Likely om zijn al indrukwekkende vaardigheden verder te ontwikkelen terwijl hij een grote impact maakt in de competitie. Likely’s reis geeft hoop en inspiratie aan mensen over de hele wereld.
De manier waarop hij kansen benut en schittert onder het helderste licht maakt van hem een rolmodel voor velen. Hij is niet zomaar een speler om naar te kijken, hij is iemand die veerkracht en hard werken belichaamt.