Om te zeggen dat Isaiah Likely’s reis in de National Football League (NFL) boeiend is geweest, zou een enorme onderschatting zijn.
De opkomende voetbalster uit Cambridge, Massachusetts, volgde een inspirerend pad van voetbalwonderkind op de Malden High School en Everett High School naar veelbelovende tight end voor de Baltimore Ravens, een van de meest historische en competitieve teams in de NFL.
De carrière van Likely is meer dan alleen het verhaal van een speler vol atletisch talent, het is ook een voorbeeld van hoe veerkracht en vastberadenheid iemand kunnen helpen bij het najagen van hun ultieme droom.
Inhoudsopgave
Vroege leven en middelbare schoolcarrière van Likely
Geboren op 18 april 2000 ontdekte Isaiah Likely al op jonge leeftijd zijn liefde voor voetbal in Cambridge. Zijn verhaal begon op de Malden High School, waar hij meteen indruk maakte met zijn talent om als tight end te spelen.
Als junior op Malden ving Likely 59 passes voor 917 yards met 11 touchdowns, een prestatie die zijn potentieel benadrukte en het podium zette voor zijn toekomstig succes.
Toen was zijn beslissing om over te stappen naar de Everett High School voor zijn laatste jaar een keerpunt in zijn leven, omdat ESPN hem als een drie-sterren prospect beoordeelde. Likely had een paar aanbiedingen van grote scholen, maar koos uiteindelijk voor Coastal Carolina, wat de juiste keuze bleek te zijn.
Likely’s universitaire carrière bij Coastal Carolina
De overgang naar het universitaire niveau was de logische volgende stap voor Likely, en hij maakte het meeste van zijn vier jaar daar, liet zijn stempel achter in de Sun Belt Conference en ontwikkelde zijn vaardigheden om zijn volle potentieel te bereiken.
In 2018 ving Likely 12 passes voor 106 receiving yards en vijf touchdowns in zeven wedstrijden als freshman. Zijn tweede jaar was nog succesvoller, toen hij het seizoen afsloot met 32 vangsten voor 431 receiving yards en vijf touchdowns in 12 wedstrijden.
Zijn impact werd erkend toen hij als derde team werd gekozen voor het All-Sun Belt Conference team. Likely’s juniorjaar in 2020 was ook indrukwekkend, toen hij eindigde met 30 receptions voor 601 yards en vijf touchdowns in 11 wedstrijden.
Hij leidde alle Sun Belt tight ends met zijn 601 yards en werd daarnaast gekozen voor het 2020 Pro Football Focus All-American tweede team. Likely werd ook gekozen voor het All-Conference first team van de 2020 Phil Steele Sun Belt Conference.
In 2021 eindigde hij met 59 receptions voor 912 yards en een indrukwekkende 12 touchdowns in 13 wedstrijden, terwijl hij een QB rating had van 138,6 wanneer hij werd aangespeeld, wat een elite nummer was.
De uitstekende prestatie die hij als senior neerzette, leverde hem een plek op in het 2021 Football Writers Association of America (FWAA) All-American tweede team en in het 2021 Walter Camp Football Foundation All-American tweede team, en hij werd ook erkend als een eerste team All-Sun Belt-lid.
Hoe de reis van Likely jonge atleten in Massachusetts inspireert
Het verhaal van Likely is een inspiratie geweest voor jonge atleten in Massachusetts. Klik hier voor meer manieren om in contact te komen met je favoriete sporten en atleten.
Likely heeft het potentieel binnen de levendige sportcultuur van Massachusetts laten zien, en zijn ervaringen in het voetbal en hoe hij heeft gevochten om te komen waar hij nu is, benadrukken een pad dat aspirant-atleten in de regio kunnen volgen. Likley’s carrière is een voorbeeld voor mensen die het meeste willen halen uit hun kansen in het leven, niet alleen in de sport.
Sport is de afgelopen jaren altijd verbonden geweest met gokken. Gokken in Massachusetts heeft de afgelopen jaren ingrijpende veranderingen ondergaan. Met de legalisering van casino gokken in 2011 trad de staat een nieuw tijdperk van gokken binnen.
Massachusetts heeft nu verschillende casino’s, waaronder MGM Springfield en Encore Boston Harbor, die een breed scala aan gokmogelijkheden bieden, variërend van gokautomaten tot tafelspelen zoals blackjack en poker.
Bovendien legaliseerde de staat in 2016 fantasy sports, waardoor het goklandschap verder werd uitgebreid. Massachusetts heeft echter nog geen online sportweddenschappen gelegaliseerd, ondanks toenemende druk van buurstaten en de toenemende populariteit van online gokken landelijk.
Terwijl het regelgevingslandschap evolueert, blijft Massachusetts de complexiteit van gokwetten navigeren, terwijl het de belangen van belanghebbenden en het publiek in evenwicht houdt.
NFL Draft en Rookie Seizoensprestaties bij de Baltimore Ravens
Zijn carrière bij Coastal Carolina was indrukwekkend en nu was het tijd om een andere droom na te jagen, het spelen van de sport waar hij van hield op professioneel niveau. Al het harde werk werd beloond toen de Baltimore Ravens hem selecteerden in de vierde ronde (139e keuze in totaal) van de 2022 NFL Draft.
Zijn scoutingrapport op NFL.com voor de draft beschreef hem als een “tight end prospect met een onschatbaar profiel en positionele eigenschappen die hem projecteerbaar maken naar het volgende niveau. Likely was een winnaar op de middelbare school en speelde een cruciale rol in de opkomst van Coastal Carolina in de afgelopen twee seizoenen.
Hij heeft niet het typische lichaam van een tight end en is een inconsistente blocker, maar hij rent goed en vult zijn carrière-statistieken aan met grote plays.”
NFL.com voorspelde dat hij in de vijfde of zesde ronde gedraft zou worden, dus zijn selectie in de vierde ronde zegt veel over het potentieel dat de Ravens in hem zagen.
Het toetreden tot de NFL was een verdiende mijlpaal, maar het bracht ook een hele nieuwe set uitdagingen en doelen met zich mee.
De Ravens stelden veel vertrouwen in hem door hem de tweede tight end op de dieptelijst te maken achter de legendarische Mark Andrews, een speler die zijn kwaliteiten op de positie in de loop der jaren heeft bewezen en iemand die uiteindelijk een mentor zou worden voor Likely.
Likely had een veelbelovend rookie seizoen, waarin hij in 16 wedstrijden verscheen, twee keer in de basis stond en eindigde met 36 receptions op 60 targets voor 373 yards en drie touchdowns. In de loop der jaren heeft hij zijn potentieel bewezen om een belangrijke bijdrage te kunnen leveren aan de aanval in de komende jaren.
Likely’s eerste touchdownvangst kwam in een 27-22 uitoverwinning tegen de Buccaneers in Week 8 op 27 oktober 2022. Hij had zijn beste wedstrijd van het seizoen in Week 18, toen hij acht passes ving voor 103 receiving yards in een 27-16 uitnederlaag tegen de Bengals op 8 januari.
Overwinnen van uitdagingen en mogelijkheden grijpen in zijn tweede jaar in de competitie
Likely’s tweede jaar in de NFL begon traag, en hij had nog steeds een secundaire rol achter Mark Andrews. Hij kreeg echter de kans om zich te bewijzen toen Andrews een ernstige enkelblessure opliep in de wedstrijd tegen de Bengals op 16 november.
Likely nam de rol van de startende tight end over en maakte het meeste van de kans door 21 passes te vangen voor 322 yards en vijf touchdowns in de daaropvolgende zes wedstrijden.
De jonge tight end schitterde in Week 14, toen hij vijf passes ving voor 83 receiving yards en een touchdown in een 37-31 overwinning na overtime tegen de Rams.
In Week 17 behaalde Likely een belangrijke mijlpaal in zijn jonge carrière toen hij zijn eerste wedstrijd met meerdere touchdowns had nadat hij twee passes ving voor 42 receiving yards en twee touchdowns in een indrukwekkende 56-19 thuisoverwinning tegen de Dolphins op 31 december.
In totaal eindigde hij het seizoen met 30 vangsten op 40 targets voor 411 yards en vijf touchdowns in 17 wedstrijden, waarbij hij liet zien waartoe hij in staat was wanneer hij de kans kreeg om een grotere rol te spelen.
Likely speelde vervolgens goed in de Divisieronde-wedstrijd tegen de Texans op 20 januari, toen hij eindigde met twee vangsten voor 34 receiving yards en een touchdown in een 34-10 thuisoverwinning.
Hij had het echter moeilijk in de AFC Championship Game tegen de Chiefs, toen hij twee passes ving op drie targets voor slechts 16 yards in een 17-10 thuisverlies op 28 januari.
Wat is de volgende stap voor Isaiah Likely?
Zoek naar Isaiah Likely om zijn al indrukwekkende vaardigheden verder te ontwikkelen en een grote impact te hebben in de competitie. Likely’s reis biedt hoop en inspiratie voor mensen over de hele wereld.
De manier waarop hij zijn kansen pakt en schittert onder de meest felle lampen maakt hem een rolmodel voor velen. Hij is niet alleen een speler om naar te kijken, hij is iemand die veerkracht en hard werken belichaamt.